Serat Centhini

Serat Centhini menyusun isinya melalui perjalanan: tiga anak Sunan Giri yang melarikan diri setelah Giri jatuh berjalan melintasi Jawa, dan pada setiap perhentian mereka bertemu orang yang menerangkan sesuatu. Melalui bentuk itu masuklah ke dalam naskah keterangan tentang masakan, obat-obatan, tanaman, gamelan, tembang, tata bangunan, pertanian, ilmu batin, tata upacara, dan hubungan badan, seluruhnya dalam tembang macapat sepanjang lebih dari dua ratus ribu baris.

Bentuk ini menyelesaikan persoalan yang dihadapi setiap penyusunan pengetahuan: bagaimana mengurutkan hal-hal yang tidak memiliki urutan alami. Jawabannya di sini adalah ruang — pengetahuan diurutkan menurut tempat ia dijumpai. Susunan seperti itu menjadikan Centhini lebih mudah dibawakan dan lebih sukar dirujuk, dan itulah sebabnya pemakaiannya sebagai sumber menuntut penunjukan pupuh dan bukan pokok.

Naskah ini disusun di keraton Surakarta atas perintah putra mahkota yang kemudian menjadi Pakubuwana V, sekitar 1814, oleh tiga penyusun yang namanya disebutkan. Ia karena itu bukan karya lisan yang dicatat melainkan karya yang dipesan, dan pemilihan bahannya adalah pemilihan yang dilakukan di istana.

Terbitan modernnya hampir seluruhnya tidak lengkap. Bagian yang menguraikan hubungan badan secara terbuka dilewatkan atau diperhalus dalam sebagian besar penerbitan abad ke-20, dan pembaca yang memakai terbitan tersebut tidak selalu diberitahu bahwa ada yang dihilangkan. Ensiklopedia ini menyebutkan hal itu karena ia adalah contoh yang jernih tentang penyuntingan yang tidak dinyatakan: naskah yang diringkas tanpa keterangan memberikan gambaran yang keliru bukan hanya tentang isinya melainkan tentang apa yang dianggap layak ditulis pada 1814.